Arnold Palmer Invitational to jeden z najbardziej prestiżowych turniejów golfowych na świecie. Odbywa się co roku na polu golfowym w klubie Bay Hill Club and Lodge w Orlando na Florydzie i za każdym razem, od prawie 60 lat, przyciąga największe sławy golfa. Zapraszam do poznania historii tego turnieju.
Florida Citrus Open
Turniej ten odbywa się od samego początku na Florydzie w USA, jednak przez większą część jego historii nazywał się inaczej: Florida Citrus Open. Pierwsza edycja tego turnieju została rozegrana w 1966 roku, a zwyciężył go Lionel Hebert. Organizacji tego turnieju przyświecały dwa zbieżne cele – promocja golfa na Florydzie oraz promocja tej części USA jako doskonałego miejsca do gry w golfa. Cel ten został osiągnięty, ponieważ z każdym rokiem popularność turnieju rosła i przyciągała coraz więcej graczy i kibiców.
Już w drugiej edycji turnieju wziął w nim udział Arnold Palmer, którego historia od tego momentu nierozerwalnie związała się z tym wydarzeniem. Już wówczas był on znanym i cenionym na świecie golfistą, a jego udział w turnieju również w znacznym stopniu przyczynił się do zwiększenia popularności tego wydarzenia.
Arnold Palmer i zmiany w turnieju
Zanim napiszę o przejęciu organizacji turnieju przez Arnolda Palmera, warto najpierw wspomnieć o wydarzeniu, które miało miejsce blisko 10 lat przez tym faktem. Arnold Palmer, wystąpując w jednym z licznych turniejów, zagrał na polu golfowym w klubie Bay Hill Club and Lodge na Florydzie. To miejsce zrobiło na nim tak ogromne wrażenie, że postanowił w nie zainwestować. I mówimy tu o bardzo daleko idącej inwestycji, ponieważ Palmer kupił cały klub w 1970 roku.
Przez kolejne kilka lat dalej inwestował w to miejsce i spełniał swoją wizję idealnego pola golfowego. Zmodyfikował je tak, aby jeszcze bardziej podnieść trudność gry, ale jednocześnie nagrodzić graczy wspaniałymi doświadczeniami z samej gry i widokami jej towarzyszącymi.
Efektem tych zmian i jego uparcia w dążeniu do stworzenia miejsca, gdzie mógłby odbywać się jeden z bardziej znaczących turniejów golfowych w lidze PGA Tour, było przejęcie organizacji turnieju Florida Citrus Open, przy jednoczesnej zmianie jego lokalizacji na Bay Hill. Miało to miejsce w 1979 roku, a wydarzenie w nowym miejscu było wielkim sukcesem sportowym i medialnym.
Bay Hill Club and Lodge
Arnold Palmer pomimo sukcesu turnieju w nowym miejscu nie zaprzestał dalszego rozwoju klubu. Kontynuował jego modernizację na przestrzeni kolejnych lat, dzięki czemu jego pole stało się jednym z najbardziej cenionych na świecie.
Jak słusznie można się spodziewać, pole mające takiego właściciela i modernizatora jak Arnold Palmer, jest określane przez golfistów jako dość wymagające. Z racji na wąskie fairway’e oraz liczne przeszkody, a zwłaszcza wodę w postaci mniejszych i większych jezior, gra na tym polu wymaga wysokiej precyzji oraz dobrze dobranej do każdego dołka strategii. Doskonale widać to patrząć na mapę pola i poszczególnych dołków.
Zmiana nazwy na Arnold Palmer Invitational
Fakt tak ogromnego zaangażowania Arnolda Palmera nie tylko w samą organizację turnieju, ale także w jego promocję oraz kształtowanie pola golfowego w Bay Hill, nie mógł pozostać niedoceniony. Dlatego też w 2007 roku zmieniono nazwę turnieju (w porozumieniu z Palmerem) na Arnold Palmer Invitational, pod którą turniej funkcjonauje po dziś dzień.
Zwycięzcy i czasy obecne
Obecnie turniej nadal organizowany jest pod tą samą nazwą i w tym samym miejscu. Słowo invitational w jego nazwie oznacza, że aby móc zagrać w tym turnieju, należy otrzymać zaproszenie od jego organizatorów. Między innymi to czyni ten turniej prestiżowym.
W jego wieloletniej historii jako zwycięzcy zapisali się najbardziej znani golfiści na świecie. Należeli do nich m.in. Tiger Woods (8 zwycięstw), Scottie Scheffler (2 zwycięstwa), Phil Mickelson, Jason Day, Rory McIlroy czy Tyrrell Hatton. Co ciekawe, sam Arnold Palmer wygrał ten turniej tylko jeden raz, w roku 1971. Co bynajmniej nie umniejsza jego ogromnego wkładu w historię tego turnieju, a dodatkowo potwierdza opinię o dużym stopniu trudności tego pola.
W tym roku turniej zostanie rozegrany 6-9 marca 2025 roku.
Dodaj komentarz